호르무즈 해협 통제와 양안 문제, 미국과 중국의 지정학적 패권 다툼

글로벌 패권의 지형이 중동의 화약고를 매개로 급격히 요동치고 있다. 2026년 2월, 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 전격적인 군사 행동을 개시하며 새로운 거시지정학적 체스판의 서막을 열었다. 중동에서 쏘아 올린 이 미사일은 단순한 대테러 작전이나 국지전의 산물이 아니다. 이는 아시아의 양안 문제와 글로벌 에너지 공급망, 그리고 강대국 간의 패권 다툼을 단숨에 재편하는 거대한 나비효과를 불러오고 있다. 이 거대한 지각변동 속에서, 철저한 거래적 시각으로 국익을 쟁취해야 할 한국은 치명적인 전략적 실기를 범하며 거시경제의 방어막과 미래의 경제적 파이를 동시에 놓치고 말았다.
 
1. 이란 타격의 숨은 조력자, 사우디와 이스라엘의 결속
표면적으로 이번 미국의 이란 타격은 이란의 핵 위협과 중동 내 테러 지원을 억제하기 위한 조치로 읽힌다. 그러나 그 이면에는 미국, 이스라엘, 그리고 사우디아라비아의 치밀한 이해관계가 얽혀 있다. 피격 직후 이란이 카타르, 쿠웨이트, UAE, 바레인 등 주변 걸프국을 향해 무차별적인 보복 반격을 가하자, 중동 질서의 핵심인 사우디아라비아는 "테헤란에 대한 신뢰가 완전히 무너졌다"며 이란과의 불안한 동거를 공식적으로 끝냈다.
 
사실 사우디는 겉으로는 중국의 중재를 받아들여 이란과 화해 기류를 연출하면서도, 이면에서는 트럼프 행정부를 향해 이란에 대한 강력한 군사적 타격을 집요하게 물밑 로비해 온 것으로 드러났다. 미국과 이스라엘은 이란이라는 '공동의 적'을 타격함으로써, 교착 상태에 빠져 있던 사우디와 이스라엘의 관계 정상화를 강제하는 완벽한 명분을 제공했다. 이는 곧 미국 주도의 중동 안보 질서 재편이자, 후술할 '인도-중동-유럽 경제회랑(IMEC)' 프로젝트를 재가동하기 위한 필수적인 지정학적 정지 작업이었다.
 
2. IMEC와 호르무즈 해협: 중국의 에너지 생명줄을 옥죄다
미국의 이번 군사 작전은 궁극적으로 중국의 에너지 생명줄을 겨냥한 글로벌 패권 전략의 핵심 축이다. 미국이 구상하는 IMEC는 인도에서 시작해 UAE, 사우디, 요르단을 거쳐 이스라엘 항구를 통해 유럽으로 이어지는 거대한 육해상 복합 물류망이다. 이 회랑의 가장 큰 지정학적 가치는 바로 글로벌 에너지의 아킬레스건인 '호르무즈 해협'이라는 병목을 완벽하게 우회한다는 점에 있다.
 
극단적인 충돌로 호르무즈 해협이 봉쇄되더라도, 미국과 IMEC 참여국들은 우회로를 통해 물류와 에너지 타격을 최소화할 수 있다. 반면 이란과 러시아로부터 원유의 절대다수를 공급받으며 해상 수송로에 전적으로 의존하는 중국은 완벽한 고립무원에 빠지게 된다. 다가오는 미중 정상회담을 앞두고, 미국은 호르무즈 해협의 긴장을 극대화하여 중국의 아킬레스건을 쥐고 흔들 수 있는 압도적인 협상 레버리지를 확보했다. 미국은 자국 동맹의 피해를 통제한 상태에서, 중국의 내수 경제가 에너지발 인플레이션으로 붕괴하는 것을 지켜볼 수 있는 비대칭적 우위를 점한 것이다.
 
3. 양안(대만) 문제의 딜레마와 중국의 무력화
이러한 중동 발 에너지 공급망의 위기는 곧바로 아시아의 양안 문제로 직결된다. 2027년으로 예상되던 중국의 대만 침공을 위해서는 막대한 전략비축유와 안정적인 해상 수송로가 필수적인 전제 조건이다. 대만 침공 시 미국을 비롯한 서방의 전례 없는 경제 제재와 말라카 해협 통제가 예상되는 가운데, 호르무즈 해협의 불안정성은 중국의 소모전 수행 능력을 뿌리째 흔들어 놓았다.
에너지 수입 비용이 치솟고 내수 경제가 타격을 입는 상황에서 대만 침공을 강행하는 것은 중국 공산당 지도부의 체제 안정성을 직접적으로 위협하는 자살 행위나 다름없다. 이란 타격을 통해 호르무즈 해협의 긴장을 끌어올린 미국의 전략은 중국이 대만에서 군사적 도발을 감행할 수 있는 물리적·경제적 여력을 완벽하게 거세하는 결과를 낳았다. 2026년의 양안 관계는 중국의 자발적 평화가 아니라, 에너지를 인질로 잡힌 중국이 현상 유지를 '강제'당하는 국면으로 진입한 것이다.
 
4. 코스피 12% 폭락과 한국의 뼈아픈 전략적 실기
이토록 거대한 지정학적 격랑 속에서 한국의 대응은 참담한 수준의 전략적 실기를 남겼다. 이란 사태로 호르무즈 해협 봉쇄 우려가 현실화되자, 지난 3월 4일 한국 코스피는 하루 만에 12%가 폭락하는 증시 역사상 최악의 타격을 입었다. 대외 에너지 의존도가 극도로 높고 비기축통화국인 한국 경제의 특성상, 중동 발 리스크는 즉각적인 외국인 자본 이탈과 환율 급등이라는 거시경제적 재앙으로 이어진다.
 
바로 이 절체절명의 순간, 한국은 수동적인 눈치 보기를 멈추고 주도적인 지정학적 행위자로 나섰어야 했다. 호르무즈 해협으로 기뢰 제거함이나 추가적인 해군 전력을 즉각 파견하여 미국 주도의 해상 수송로 보호 작전에 선제적으로 동참하는 태도를 보였어야 한다. 국제 정치는 철저한 기브 앤 테이크의 거래적 영역이다. 만약 한국이 안보적 기여를 지렛대 삼아 신속하게 움직였다면, 이를 명분으로 미국 연준으로부터 '한미 통화스왑'이라는 가장 강력한 거시경제 방어막을 얻어내어 자본 시장의 붕괴를 초기에 차단할 수 있었을 것이다.
 
5. 잃어버린 IMEC 수혜와 거시경제의 미래
한국의 전략적 실기는 단기적인 시장 방어 실패에 그치지 않는다. 사우디와 이스라엘의 결속으로 조만간 본격적인 궤도에 오를 IMEC 인프라 사업은 수백조 원 규모의 글로벌 메가 프로젝트다. 한국이 중동 해상로 보호에 적극적으로 동참하여 미국의 대중국 포위망에 힘을 실어주었다면, 이는 단순한 파병을 넘어 미국 주도의 글로벌 공급망 재편과 IMEC 인프라 건설(항만, 철도, 원전 등)에서 막대한 수주와 경제적 수혜를 선점할 수 있는 결정적 입장권을 확보하는 행위였다.
 
중국을 고립시키고 중동 질서를 재편하는 미국의 거대한 패권 전략 앞에서, 분쟁 개입을 우려한 한국의 소극적 모호성은 국가 경제의 방어막과 막대한 미래 국익을 동시에 상실하는 최악의 기회비용을 발생시켰다. 지정학적 위기가 곧 경제적 위기로 치환되는 복합 위기(Polycrisis)의 시대에, 안보와 거시경제는 결코 분리될 수 없다. 한국은 이제 글로벌 다툼의 수동적 종속 변수가 아니라, 선제적이고 능동적인 기여를 통해 구조적 이익과 거시경제적 안정성을 쟁취하는 냉혹한 전략 국가로 각성해야만 한다.