언제나 팔아야만 한다.

1. 회사원의 월급
회사원이든 공무원이든 우리가 월급쟁이라고 하던 사람들에 대해 “아무것도 팔지 않고 월급을 받는다”라고 생각하기 쉽다. 하지만 엄밀히 따져보면 이들은 자신의 역량·시간·체력을 고용주에게 제공하고 그 대가로 임금을 받는다. 상품을 팔지 않는다고 해서 ‘아무것도 팔지 않는다’고 볼 수는 없는 셈이다.
 
2. 자본의 시간
이 관점은 금융투자에서도 마찬가지다. 투자자는 자신이 가진 자본을 기업이나 금융시장에 빌려주고 그 대가로 이자나 배당금을 받는다. 노동자가 ‘시간과 능력’을 파는 대신 투자자는 ‘자본의 시간’을 판다. 즉, 자본도 노동과 마찬가지로 하나의 생산요소로서 가치를 인정받는다.
 
3. 유산 상속
그렇다면 부모가 자식에게 재산을 물려주는 유산 상속은 어떻게 해석할 수 있을까? 겉으로 보면 부모가 자신의 재산을 자식에게 무상으로 ‘증여’하는 행동으로 보인다. 그러나 다른 각도에서 보면 자식 세대가 원래 누렸어야 할 미래의 성장 기회를 부모 세대가 먼저 가져갔고 이제 그 일부를 돌려주는 과정일 수도 있다.
예를 들어, 과거에는 서울 아파트 한 채를 지금보다 훨씬 저렴한 가격에 살 수 있었다. 부모 세대가 상대적으로 낮은 비용으로 자산을 축적한 반면, 자식 세대는 같은 수준의 부를 형성하려면 훨씬 더 많은 돈을 들여야 한다. 즉, 부모 세대가 경제적 기회를 선점하면서 후대의 기회비용이 증가한 것이다. 이런 상황에서 유산은 부모가 차지했던 기회의 일부를 자식에게 돌려주는 역할을 한다고 볼 수도 있다.
물론, 이런 해석에는 한계가 있다. 모든 자식 세대가 유산을 물려받는 건 아니기 때문이다. 부모가 넉넉하지 않은 가정이라면 상속 자체가 불가능하거나 극히 적을 수도 있다. 그래서 유산 상속은 ‘세대 간 부의 선순환’이 되기보다, 오히려 세대 간 격차를 심화시키는 측면이 존재한다는 의견도 나온다.
 
4. 여가
한편, 개인이 여가를 즐길 때 발생하는 비용을 생각해 보자. 여가에는 크게 두 가지 비용이 따른다. 하나는 여행 경비나 티켓 값처럼 실제로 지출되는 직접 비용이고, 다른 하나는 그 시간에 일을 해서 벌 수 있었던 잠재적 수입, 즉 기회비용이다. 그래서 여가를 누리는 것은 “돈으로 시간을 사는 행위”라고 해도 과언이 아니다.
예를 들어, 시간당 10만 원을 버는 사람이 하루를 쉬면 80만 원의 기회비용이 발생한다. 반면, 시간당 1만 원을 버는 사람은 같은 하루를 쉬어도 8만 원만 손해 보기 때문에 상대적으로 여가를 선택하기가 쉽다. 즉, 소득이 높을수록 여가의 기회비용도 커지며, 이에 따라 여가를 선택하기 어려워지는 경향이 있다.
그렇다고 여가를 단순히 ‘돈만 새어나가는 구멍’으로 볼 수는 없다. 여가를 통해 우리는 심신을 재충전하고 새로운 경험과 영감을 얻어 미래의 생산성을 높일 수 있다. 책을 읽거나 여행을 하면서 습득한 지식과 깨달음이 일이나 공부에 긍정적인 영향을 미칠 수도 있고 충분한 휴식은 건강한 정신 상태를 유지해 향후 성과를 높이는 데 기여하기도 한다. 즉, 여가는 짧게 보면 소비지만 길게 보면 투자이기도 하다.
 
5. 팔고 사는 순환
결국 우리의 삶은 ‘시간과 돈’, 그리고 ‘노동과 여가’ 사이를 끊임없이 저울질하는 과정이다. 누군가는 시간을 더 팔아 돈을 벌고 또 다른 이는 자본을 굴려 수익을 얻으며 어떤 사람은 돈을 지불해 여가를 확보한다. 이러한 모든 과정은 본질적으로 무언가를 주고받는 교환 행위이며, 그 규모와 비중은 사람마다, 세대마다 다르게 나타난다.
이렇듯 우리 주변의 거의 모든 경제적 활동은 결국 ‘무언가를 팔고 그 대가로 다른 무언가를 사는’ 일로 요약될 수 있다. 나아가 돈을 벌지 않는 행위조차도 따지고 보면 무언가를 팔면서 동시에 소비를 하고 있는 셈이다. 결국 무언가를 팔아야 재화를 얻고 그 재화로 다시 무언가를 사는 끊임없는 순환 과정 속에서 우리는 살아간다.